QU'EST-CE QUE LA LAÏCITÉ ? de Henri Pena-Ruiz. Gallimard, "Folio Actuel", (n° 104), 350 p., 7,10 €.
LA LAÏCITÉ - Textes choisis et présentés par Henri Pena-Ruiz. GF Flammarion, "Corpus", 256 p., 7,50 €.

Professeur de classe préparatoire au lycée Fénelon, le philosophe Henri Pena-Ruiz est un grand connaisseur de toutes les questions relatives à la laïcité. Il a déjà consacré deux livres à cet ensemble de principes, de textes, et de pratiques, qui se trouvent aujourd'hui au cœur de débats de plus en plus vifs. Après Dieu et Marianne. Philosophie de la laïcité (PUF, 1999) et La Laïcité pour l'égalité (Fayard, Mille et une nuits, 2001), il publie en même temps une remarquable mise au point et une anthologie thématique.

Le volume inédit qui paraît dans la collection "Folio" met en lumière l'essentiel : la laïcité constitue la condition de possibilité d'un monde commun où des hommes de croyances diverses soient en mesure de vivre ensemble dans le respect mutuel de leurs convictions. Cela suppose que soient clairement distinguées sphère publique et sphère privée, que soient nettement séparés puissance publique et institutions religieuses. Pour faire comprendre la cohérence et la rigueur de l'idéal laïque, Henri Pena-Ruiz revient de manière détaillée sur sa définition juridique et sur ses fondements philosophiques. Il retrace l'histoire de son cheminement comme sa géographie présente, insistant notamment sur le fait que la situation des femmes est la pierre de touche du niveau d'émancipation.

Pour l'excellente collection "Corpus", qui regroupe des textes choisis et commentés par thèmes et un glossaire des notions-clés, Henri Pena-Ruiz a constitué un dossier qui rassemble, de l'Antiquité à nos jours, des éléments de réflexion essentiels. C'est avec plaisir qu'on voit Pie IX condamner, en 1864, la proposition suivante : "Il est libre à chaque homme d'embrasser et de professer la religion qu'il aura réputée vraie d'après les lumières de sa raison." C'est avec joie qu'on retrouve Hugo houspillant les Inquisiteurs : "Si le cerveau de l'humanité était là devant vos yeux, à votre discrétion, ouvert comme la page d'un livre, vous y feriez des ratures !"

Alors qu'aujourd'hui s'avancent de nouveaux obscurantismes, que se renforcent les dangers du communautarisme, que la laïcité est remise en cause par des voiles islamistes, voilà des lectures utiles. Il faut espérer qu'elles deviennent assez répandues pour contribuer à endiguer la montée des ténèbres, déjà bien entamée.

Roger-Pol Droit